Sotol e a preparação da próxima grande bebida

Aug 09, 2023

Por Rachel Monroe

Como estudante de MBA na Universidade do Texas em Austin, um ex-piloto naval chamado Brent Looby fez amizade com outros dois veteranos, Judson Kauffman e Ryan Campbell. Quando os homens foram incumbidos de elaborar um plano de negócios e uma apresentação para conquistar investidores para um projeto de aula, “estávamos focados em resolver os problemas do mundo, como fazem os estudantes de pós-graduação”, disse-me Looby. “Então Judson disse, 'Poderíamos pelo menos fazer algo divertido?' ” Eles tiveram a ideia de abrir uma destilaria com sede no Texas. “O Texas é uma marca global por si só”, disse Looby. “Você dá a volta ao mundo, diz às pessoas que é do Texas, e isso automaticamente o coloca em uma classe diferente de pessoas. Sabíamos que queríamos aproveitar isso.”

Looby estava decidido a fazer “o melhor e mais legal bourbon do mundo”. Mas, quando um amigo voltou de Puerto Vallarta delirando com a raicilla, uma bebida destilada regional mexicana feita de diversas espécies de agave, os três homens se inspiraram a mudar de direção. “Estávamos observando todas as linhas de tendência. As bebidas espirituosas premium estão subindo. Os destilados de agave estão ultrapassando todo mundo. E é bom se você tiver uma história autêntica, porque autenticidade é algo importante”, disse Looby. “Se pudermos tocar todos os três, estaremos no caminho certo.” Depois de mais pesquisas, eles decidiram pelo sotol, que é feito de dasylirion, uma suculenta do deserto que, quando destilada, produz uma bebida terrosa que é menos esfumaçada do que muitos mezcals, mas mais saborosa do que a maioria das tequilas. Para Looby, a ideia era óbvia: “Pensamos: por que ninguém está fazendo isso?”

Converter a planta sotol em um licor saboroso revelou-se mais desafiador do que o esperado. “Estamos sob a cobertura do anoitecer, pulando as cercas das pessoas na estrada e arrancando plantas do solo para aprender como fazer isso. Os primeiros vão – oh, meu Deus, eles foram incrivelmente sujos”, disse Looby. “Não há vídeos no YouTube sobre como fazer isso.” Em 2017, os homens começaram a vender Desert Door Texas Sotol. Embora sotol permaneça relativamente obscuro, está começando a ganhar força. “Você tem grandes marcas como Pernod Ricard dizendo: 'Este pode ser o próximo monstro adormecido. Preciso participar disso'”, disse Victor Ibarra, sócio da empresa mexicana Sotol Oro de Coyame. No ano passado, a sotol alcançou um marco importante para qualquer bebida alcoólica que tentasse ganhar uma posição no mercado internacional: o lançamento da primeira marca de celebridade, Nocheluna de Lenny Kravitz. “Há tequilas, gins, vodcas e coisas suficientes, mas o que me intrigou sobre isso é que ninguém sabe disso”, disse Kravitz à Rolling Stone. “Eu queria apresentar isso em nível global.” Looby me disse que achou o investimento de Kravitz no sotol encorajador: “Acho que vai ultrapassar cem por cento o mezcal”. (O México produziu mais de oito milhões de litros de mezcal certificado em 2021; Ricardo Pico, um promotor do sotol mexicano, estimou que ainda não atingiu a marca do milhão de litros.)

Mantendo sua pesquisa de mercado sobre a importância da autenticidade, a Desert Door enfatizou a boa-fé dos fundadores no Texas. Nas fotos, o trio calçava botas surradas e encostava-se em um Ford vintage. “Sou texano de quinta geração, a sexta geração de Judson, e Ryan, bem, ele chegou aqui o mais rápido que pôde”, disse Looby. Mas a questão do património acabou por se tornar um ponto de discórdia.

Segundo a lei mexicana, uma bebida espirituosa só pode ser rotulada como “sotol” se for produzida nos estados mexicanos de Chihuahua, Coahuila e Durango. (Destiladores em outras partes do país também produzem uma bebida espirituosa dasylirion; muitas vezes é chamada de cucharilla.) Da mesma forma, o licor destilado da planta agave azul só pode ser rotulado como “tequila” se vier de certos municípios de alguns estados. Estas leis destinam-se a proteger produtos com características ambientais e culturais distintas; é por isso que o champanhe tem que vir do Champagne e o Scotch da Escócia. Na prática, as designações nem sempre são respeitadas entre os países.